Vendredi 11 mars 2005

La Croix du Sud

Ce matin, nous retardons notre montre d’une heure. Nous voilà à 2 heures par rapport à la Bretagne. Journée de mer sans événement particulier. Mer calme, très bleue, aucun navire à l’horizon. Nous n’avons même pas d’oiseau de mer pour nous rendre visite, seuls quelques poissons volants brillent de temps en temps au long du navire.

Je quitte les paysans et pauvres du SERTAO brésiliens pour rejoindre le CONSUL anglais à QUSUHMAHUAE au Mexique (au-dessous du volcan de Malcom COURY)

Bien sûr, je retrouve note petite communauté sur le cargo. Paolo m’exploite honteusement. Il profite de ma présence pour parfaire son français, pas tellement au niveau des mots, mais surtout sur la prononciation. Je dois à sa demande le reprendre dès qu’il se trompe. Il a beaucoup de mal avec le « u » il devient « ou ». Il devient fou avec les mots se terminant par une consonne : « poids » devient « poides » etc… c’est un jeu, et nous partageons une complicité et surtout nous rions comme des gamins.

Dans l’après-midi, j’ai expédié un email à Tiphaine pour son anniversaire. C’est assez compliqué car l’ordinateur est dans un bureau où travaillent les officiers du bateau. Il n’est pas possible en principe d’expédier de pièces jointes (photos, textes…). En réalité, la liaison internet par satellite n’est pas permanente. Quand nous écrivons l’email, nous ne savons pas à quel moment il est expédié. Il y a probablement 2 ou 3 connexions quotidiennes. Mais il n’est pas question d’accéder à Internet en direct.

Ce soir, avant de dormir, je suis allé faire mon petit tour solitaire sur le pont pour observer le ciel constellé d’étoiles. Je ne suis pas certain mais je crois avoir bien repéré la « Croix du Sud ».

Bonne nuit.

Samedi 12 mars 2005

La mer, bleu turquoise et la chaleur

Selon les calculs de notre « capitaine bis » JEAN, nous sommes environ à 300 ou 400 Kms de la côte brésilienne que nous allons longer ainsi jusqu’à VITORIA au nord de RIO DE JANEIRO. Depuis le début du voyage, JEAN calcule tout ce qui peut se calculer, la route, le temps nécessaire pour charger ou décharger les voitures. Ingénieur de profession, il a toujours travaillé pour les usines de voitures et était chargé de la rationalisation du travail. Passé les 80 ans, sa passion n’a pas faiblie. Chaque jour nous rapprochant de RIO, il rajeunit à vue d’œil. Il a vécu six ans au Brésil et il en est complètement amoureux.

Un jour comme un autre, comme hier, comme demain, la mer bleu turquoise, la chaleur (35°C), le vide, aucun bateau à l’horizon, les poissons volants nos seuls visiteurs, voilà notre monde…

Dimanche 13 mars 2005

A 300 km du Brésil

Première action du jour : retarder la montre d’une heure (- 3H avec la Bretagne). Nous adoptons l’heure brésilienne. Sur le bateau, nous ressentons la présence de ce grand pays assez proche depuis deux jours, mais nous ne le voyons pas. Nous sentons sa température chaude et humide. Nous écoutons à la radio les reporters sportifs commenter les matchs de foot avec une excitation incroyable. Mais, ce n’est pas pour aujourd’hui. L’accostage au premier port brésilien, à VITORIA, environ à 250/300 km au nord-est de RIO se fera dans l’après midi de demain. Je ne sais pas de combien de temps nous disposerons pour descendre à terre. Inch bouddha !

Cinq journées pleines de mer, sans voir ni terre ni même d’autres bateaux donne le temps de penser à tous les marins de tous les temps.

Vers 1400/1500, les découvreurs qui partaient plusieurs mois, sans carte bien précise, sur des bateaux fragiles devaient être de vrais fous ou de vrais esclaves.

Vers 1800/1900, j’imagine à peine les conditions de transport des émigrants fuyant la misère en Europe. Des milliers y ont laissé leurs vies.

Aujourd’hui, nos grands navigateurs à la voile (solitaires ou pas) ne manquent pas d’audace. Malgré la qualité des bateaux et les outils de communications, lorsque l’on se retrouve isolé à mi-route entre deux continents, on prend parfaitement la mesure de l’homme sur la planète. Aujourd’hui aussi ceux qui travaillent sur ces bateaux au long cours, comme celui-ci, ont une vie également difficile. L’absence de ses proches répétées année par année doit devenir très lourde. Je voyais les marins repeindre le pont du navire hier sous une chaleur lourde, sous un soleil de plomb, c’est un travail rude. Ce sont les mêmes qui travaillent jour et nuit aux escales pour charger ou décharger le bateau, pendant que les passagers sortent se dégourdir les jambes en visitant les ports successifs.

Pour fêter le dimanche, la journée début par un magnifique arc-en-ciel. Deux oiseaux de mer, superbes, très fins nous font pendant plus d’une heure une démonstration de pêche. Ils tournoient auprès du bateau et régulièrement ils plongent à la vitesse d’une pierre qui tombe du ciel et ressortent de l’eau après quelques secondes avec parfois un poisson serré dans le bec.

Sur l’horizon, sont apparus trois navires. Tous ces signes nous disent que la traversée de l’Atlantique touche à sa fin. Nous allons vers une chaude journée. Le pont est mouillé de la pluie nocturne. En matinée c’est délicieux de marcher pieds nus sur le pont encore gorgé d’eau. La température au lever du soleil après cette délicieuse pluie est de 25°C. c’est l’heure la plus confortable de la journée. Vers 11 h 00, l’eau s’est envolée et le pont métallique est brûlant. Il faut remettre des chaussures et déjà le thermomètre a repris son ascension (33°C).

J’aime beaucoup l’heure matinale où je monte sur le pont, c’est le meilleur endroit pour recevoir les nouvelles. Je m’isole à l’arrière du bateau et j’écoute RFI que je reçois toujours très bien. Ce matin, pendant que les oiseaux faisaient leur show, j’ai suivi un reportage concernant POL EMILE VICTOIRE – un petit paradis !

Jean, le second français à bord a quelques soucis. Une brûlure du soleil s’est infectée sur un doigt. Il avait déjà demandé hier de cisailler son alliance qui le faisait souffrir. Ce matin il a demandé le service des officiers pour protéger et nettoyer son doigt. Il est un peu inquiet et envisage de reprendre un avion de RIO pour rentrer se soigner à PARIS.

J’ai abandonné le « Dessous du Volcan ». Après la lecture de plus du tiers du livre, je n’arrivai pas à entrer dans l’histoire et je peinais avec le style d’écriture. Me voilà plongé dans un autre univers, celui des pauvres de Calcutta « La cité de la joie ». C’est paradoxal d’être dans cette ville très dense alors que j’ai devant les yeux l’immensité de la mer et des cieux.

Lundi 14 mars 2005

Vitoria - Brésil

Hier soir vers 20 h 00, nous mouillons devant le port tout illuminé de VITORIA au BRESIL.

Nous n’entrerons au port que ce lundi matin. Le bateau restera à quai jusqu’à mardi après-midi. Cela nous laissera le temps de sentir le BRESIL. A voir les réactions de tout l’équipage, du simple marin au capitaine, il doit y avoir ici quelque chose de magique. Je parlerai de cela dans un prochain courrier.

Mercredi 16 mars 2005

Rio de Janeiro - Brésil

Juste un signe de Rio. Le bateau doit quitter d ici quelques minutes.

Le bateau est entré dans la baie de Rio à l’aube. L’arrivée par la mer est réellement splendide.

Nous avons passe la journée a Rio. Copacabana n a plus de secret pour moi. C’est trop chaud, 39/40 °C mais c’est intéressant.

Avec Paolo nous avons visité la ville de 09 h 00 à 17 h 00. Journée très intéressante. L’image la plus forte, je l’ai retenue lors d’un transfert dans un bus d’ouvriers brésiliens à l’intérieur du port. Nous côtoyons ces hommes au travail. C’est l’image inversée du tourisme sur les plages brésiliennes.

Je n’ai pas pu encore lire mon courrier internet. Je crois qu il faudra être arrive à Buenos Aires dimanche ou lundi. Je n ai de nouvelle de personne depuis notre dernier contact téléphonique.

Soyez tranquilles, je vais très bien, je suis très heureux de découvrir tous ces mondes nouveaux

Vendredi 18 Mars 2005

Santos - Brésil

Si l’on veut mettre pied à terre à SANTOS, il faut se dépêcher pour sortir dès le petit déjeuner. L’escale est courte, les officiers nous demandent d’être retourné à bord à 09 h.00 pas question d’aller en centre ville, c’est loin et immense. Mais, tout de suite à quelques pas du quai se trouve une ville ouvrière au pied d’une « favelas ». A nouveau nous recevons des conseils de prudence. Le quartier serait dangereux. Mais là aussi il faut relativiser, tout dépend des heures de sorties, en soirée peut-être. Au contraire, vers 07 h  30, nous voyons les rideaux métalliques des boutiques s’ouvrir et la population qui se rend au travail ou qui fait ses courses. Curieusement, ici, on ne montre aucun papier à quiconque. La sortie du port vers la ville est totalement libre.

Les quelques rencontres dans un magasin ou dans un café sont très cordiales. Nous avons ri dans un café car la serveuse toute jeune, très naturellement sans complexe, nous exprime son étonnement d’avoir des clients aux yeux bleus. Le quartier très populaire ne doit pas recevoir souvent la visite des touristes. L’attitude de cette jeune fille est à souligner car elle marque bien la différence culturelle entre le BRESIL et l’AFRIQUE. Cela eut été inconcevable de voir une jeune femme à CASABLANCA, DAKAR ou CONAKRY, de nous dévisager et de nous montrer du doigt. Le tour en ville a été rapide, nous avons dépensé les restes d’argent brésilien dans une épicerie, avec des jus de fruits, des bananes et une bouteille de vin de table (qui s’est révélé presque imbuvable). Nous sommes arrivés avec une demi-heure de retard, mais avec l’expérience, nous savons que les officiers nous font rentrer à bord avec au moins deux heures d’avance.

Vers 11 h 00 nouvel appareillage. La sortie du port est bien longue, nous sommes vraiment en mer vers 12 h 30.

Très vite, nous reprenons le rythme de croisière, repas, lecture, sommeil, flânerie sur le pont. Pour la 1^ère fois et la dernière sans doute au cours de ce voyage, nous faisons une petite soirée après le repas entre cinq passagers. Le sixième s’isole de plus en plus, on l’aperçoit seulement au repas du soir. Réunis autour du mauvais vin brésilien, le couple d’anglais, PAOLO et moi restons une bonne heure à bavarder. Paolo va chercher sa guitare et change quelques chansons en anglais qui séduisent Judith.

Mardi 01 Mars 2005

Dans la Médina de Casablanca

Nous allons passer toute la journée en attente d’une place (vers 17 h 00) dans le port. Le temps n’est pas très bon, le vent est fort (80 km/heure). Le petit déjeuner vers 08 h 00 le matin s’allonge de plus en plus. PAOLO fait le lien entre les Anglais et nous et les conversations s’allongent chaque jour.

SALVATORE, le maître d’hôtel est délicieux, plein d’humour. Il nous apporte du café tant que nous restons autour de la table. JEAN, le parisien est très impatient. Il vit une journée d’attente comme une journée perdue. Paolo lui propose de l’aider à chercher où est passée sa journée perdue. Je n’imaginais pas à quel point ce mode de transport, le cargo, soit aussi efficace pour apprendre la patience et pour devenir le maître du temps et non son esclave.

L’entrée dans le port se fait plutôt que prévu. Nous sommes à quai vers 15 h 00. avec Paolo, nous décidons de visiter CASABLANCA. Pour sortir, nous rencontrons à bord du bateau dans une salle des officiels marocains (policiers, douaniers). Nous obtenons un laisser passer pour deux jours. Entre la sortie du bateau et la rue, nous présentons nos papiers à trois portes différentes aux policiers. Nous assistons ébahis à une scène qui est probablement quotidienne. Une trentaine de jeunes hommes marocains sont juchés sur le mur d’enceinte du port. Un policier, à dix mètres de Paolo et moi, prend quelques cailloux au sol et les jette sur les jeunes pour les faire déguerpir.

Nous voilà dans la ville à quelques minutes à pied. L’ambiance est tout à fait différente. Les gens sont très cordiaux avec nous et plusieurs personnes nous adressent un « bonjour monsieur » sans contre partie. Nous n’échappons pas bien sûr à l’entrée de la MEDINA aux colporteurs insistants mais en leur répondant fermement et avec le sourire, nous arrivons à les dissuader de nous vendre ce dont nous n’avons aucun besoin. Les « rabatteurs » sont également au travail, pour nous diriger dans les multiples ruelles vers les magasins pour lequel ils travaillent. Mais cela se passe dans la sérénité. En revanche, nous apprécions beaucoup le sourire et le bonjour d’une fillette à la porte de sa maison ou encore un grand « bonsoir » d’une jeune femme en djellaba, dans une ruelle minuscule, interrompant sa conversation par téléphone portable.

J’ai le sentiment que depuis ma dernière visite à CASABLANCA voici environ 15 ans, les choses sont immuables. J’ai même retrouvé le marché fermé qui était le marché fréquenté par la mère de JOSS dans les années 38/39. Avec Paolo nous avons déambulé et dégusté la MEDINA pendant près de trois heures. Nous avons goûté les crêpes (carrées) fabriquées sur la rue ; consommé par deux fois l’excellent thé à la menthe (bouillant) dans de minuscules cafés emplis d’hommes plutôt désoeuvrés.

Rentrés vers 20 h 00, notre intention était d’y faire une autre balade le lendemain, selon les heures de départ du bateau.

Mercredi 02 Mars 2005

Départ « mouvementé » de Casablanca

Après une nuit de sommeil assez courte (lecture presque intégrale du Monde + mon livre en cours), je retrouve mes camarades de voyage. Nous apprenons que le bateau appareillera dès que possible. Vers midi ou même avant si possible pour des raisons de sécurité. La nuit a été chaude autour du bateau. Vers minuit, à deux heures du matin, une bande de candidats à l’immigration a tenté de rentrer à bord par tous les moyens. L’équipage et la police ont eu quelques difficultés à faire déguerpir les « passagers clandestins ».

Déjà dès l’accostage du bateau dans l’après-midi, plusieurs jeunes gens tournaient sur les quais autour du bateau. Ils observaient le bâtiment très haut, difficile d’accès. J’ai vu un parmi eux qui commençait à grimper sur les haussières. Après une dizaine de mètres, sentant l’opération trop délicate, il a rebroussé chemin. Vers les dix heures du soir, j’avais bien observé dans la nuit deux petits groupes se réchauffant directement à quelques mètres du bateau, autour des grues autour d’un feu de planches récupérées ici et là. Autant je ne suis pas surpris des diverses tentatives individuelles pour accéder au bateau, autant je me suis étonné de cette expédition organisée, en grand nombre de jeunes armés de bâtons et même semble-t-il de couteaux.

Dans ces conditions le départ de CASABLANCA est plus rapide que prévu. La passerelle reliant le bateau au quai est levée vers 11 h 00. mais ce n’est pas pour autant le départ immédiat. L’ensemble de l’équipage inspecte méticuleusement tout le navire, les voitures, les chambres, les cales pour dénicher le clandestin qui peut demeurer caché et qui ne sortira de sa cachette qu’une fois le bateau en haute mer.

Cela arrive de temps en temps. La règle internationale appliquée dans ce cas, c’est la prise en charge de ce passager, comme un passager normal (nourriture, lit, soins…). Lors des escales suivantes, il  peut être débarqué si le pays visité accepte cette prise en charge. Sinon, le passager reste à bord et à l’arrivée dans le pays d’origine du navire, il est pris en charge par les autorités de ce pays. Tout cela coûte très cher en temps et en argent pour gérer la présence et payer le rapatriement d’un passager clandestin. Aussi, une grande attention est portée avant de quitter le port par le commandant et son équipage.

Vers midi, le navire quitte le port de CASABLANCA. Nous partons pour 2 à 3 jours de mer, avec comme prochaine escale DAKAR : les conditions météo sont bonnes. Le ciel est bleu, la mer est parfaitement plate et calme.

Chacun retourne dans son coin, sa cabine, organisant à sa guise les heures de la journée. Je vais terminer rapidement mon livre en cours et m’offrir une petite sieste pour rattraper quelques heures de sommeil.

C’est la soirée, plutôt le début de la nuit. Je viens de terminer le dernier chapitre de « La dernière tentation du Christ ». C’est tout simplement magnifique.

Après le repas du soir, le couple anglais, Paolo et moi sommes restés parler un long moment. Nous expliquions aux Anglais comment les navires marchands se comportaient en cas d’attaque des pirates, existant encore dans le monde (mer de Chine, Caraïbes et Golfe de Guinée). Les équipages ne sont pas armés, ce n’est pas leur métier. En cas d’attaque, le seul objectif est de sauver les vies des passagers et de l’équipage, en ne s’opposant pas activement aux pirates et en les laissant voler ce qu’ils désiraient. De fil en aiguille, nous avons commencé à délirer en imaginant Judith, notre anglaise septuagénaire, capturée par les pirates, revendue sur la côte aux TOUAREGS et transportée à dos de chameaux jusqu’en ARABIE SEOUDITE pour être cédée une nouvelle fois à quelque riche NABAB et vivre le reste de sa vie dans un harem. Avec un peu de chance après 10 années d’enfermement, elle pourrait s’échapper et retrouver son mari Grift en Angleterre. Elle écrirait un romain, un best-seller et deviendrait assez riche pour s’offrir un nouveau voyage en cargo avec le secret espoir d’être enlevée une seconde fois…

Je rentre d’une promenade sur le pont avant de dormir. Le temps s’est transformé. Après une belle journée de soleil, ce soir nous naviguons sous la pluie. A cette heure, le bateau se trouve probablement à la hauteur d’AGADIR. Mais nous sommes assez loin de la côte. Au lever du jour, demain, nous arriverons auprès des ILES CANARIES. Bonne nuit à tous. Même si vous ne l’imaginez pas, je vous ai embarqués avec moi à bord, non pas dans le sac à dos mais dans ma pensée. Vous dormirez bien ce soir, la mer est très calme, il n’y a ni roulis ni tangage.

Je dois parler de Salvatore, notre maître d’hôtel napolitain. Il est trop charmant pour risquer le l’oublier. Il a commencé sa carrière de marin vers 17 ans, aujourd’hui, il est âgé de 54 ans. Son travail lui prend tout son temps. Sa journée commence dès 07 h 00 le matin. Il prépare le petit déjeuner. Ensuite il fait le ménage dans toutes les cabines des passagers et des officiers. Il est déjà temps de préparer les tables pour le repas de midi. Peut-être a-t-il un peu de repos entre 14 h 00 et 17 h 00 il assure bien sur le service du soir à 18 h 00 qui se termine vers 21 h 00 quand les derniers officiers ont pris leur repas. Après, on le voit à la buanderie, lavant et repassant le linge de table et les vêtements des officiers. Malgré tout cela, il est d’une humeur égale, heureuse. Il chante dans son office comme un rossignol. Quand il sert à table, il a toujours une histoire à raconter. Ce midi, il propose un plat au capitaine qui dit « non » une fois, deux fois, trois fois. SALVATORE insiste « Mais c’est très bon, capitaine… ». Le capitaine dit à Paolo : « Salvatore est pire qu’une mère ». C’est un personnage attachant. Il donne l’impression d’être un acteur en scène perpétuellement. 

Jeudi 03 Mars 2005

Au large des Canaries

Ce matin, le bateau croise auprès des ILES CANARIES. Dès 11 h 00, nous apercevons les côtes de Lanzarote.

La visibilité n’est pas très bonne, nous n’apercevons que la ligne de crête de la montagne. A cette heure, en début d’après-midi, nous longeons la Gran Canaria que nous apercevons dans la brume.

Je suis passé ici, voici à peine 41 ans en janvier 1964. je me souviens essentiellement d’y avoir découvert pour la première fois la misère. Les enfants de 8 à 10 ans s’approchaient de notre bateau, le « SOMALI », pour quémander du pain. Ils étaient pieds nus, en haillons. Les gardes civils espagnols les faisaient fuir à coup de fouet. Quand je rapproche cet ancien souvenir de celui d’avant-hier à CASABLANCA, j’ai la triste impression que la situation de ces peuples pauvres n’a pas beaucoup évoluée.

Dans le voyage, je commence un nouveau voyage au GUATEMALA avec le livre « Le pape vert » d’Asturias. Le GUATEMALA est presque sur la même latitude que le bateau ce soir, sur le tropique du Cancer. Malgré un vent assez fort (force 5 environ), il fait presque doux sur le pont (18°C) mais curieusement, la mer reste assez calme, il y a quelques moutons mais le bateau est très stable.

L’arrivée à DAKAR sera probablement dans 36 heures, samedi matin peut-être. A peine le temps de terminer mon voyage « intérieur » au GUATEMALA.

Vendredi 04 Mars 2005

En attendant Dakar

Voilà la description de la « dure » vie d’un passager. La mer est calme, le vent adoucit les rayons du soleil qui brille depuis ce matin. La température sur le pont est de 25°C. Que faire de la journée ? Choisir un coin tranquille, s’asseoir sur le métal chauffé du pont, prendre un livre. De temps en temps, pour se reposer, pour se dégourdir le corps, il faut se lever et faire un tour du bateau, observer au loin un autre bateau qui traîne comme nous sur l’océan. Et puis à nouveau on se pose pour reprendre la lecture. Les repas ponctuels sont les moments de vie sociale. Chacun des passagers est attentif à ne pas envahir l’espace du voisin, ce qui n’empêche pas quelques conversations ou échanges de livres.

C’est aujourd’hui le premier jour de chaleur en mer. C’est un entraînement, car la semaine prochaine entre l’AFRIQUE et le BRESIL, nous vivrons ainsi six journées en continu sans voir une côte. Je goûte avec délice ces heures où le paysage est uniforme : la mer, l’horizon, et le ballet de nuages. Une ou deux fois par jour, je monte sur le pont où la réception est meilleure pour prendre les nouvelles du monde. La réception sur RFI est très correcte. J’apprends que la vague de froid continue à sévir en Europe. Il y a de la neige en Normandie, peut-être aussi en Bretagne. Ces nouvelles vues d’ici nous révèlent que nous prenons insensiblement de la distance avec l’Europe. Il est 21 h 00, je viens de sortir sur le pont pour observer le ciel débordant d’étoiles. La nuit est bien noire, mais l’air est encore très doux malgré le déplacement du bateau qui crée comme une sorte de petite brise.

Aux dernières nouvelles, toujours aussi discrètes, nous serons à DAKAR demain aux environs de midi. C’est amusant d’observer les comportements des uns et des autres. Les marins, nous ne les voyons jamais sur le pont, même pendant leurs heures de repos. Nous ne les voyons qu’aux heures de repas. Ils nous saluent quand ils sont à la passerelle (à l’intérieur) mais ne nous invitent jamais à y entrer. Cela doit être un choix de principe sur ce bateau. Selon l’expérience des autres passagers, les relations avec les équipages sont bien meilleure la plus part du temps sur les autres navires.

Le couple d’anglais qui passait beaucoup de temps à l’extérieur, quand le temps était plus gris et plus froid, sortent rarement. Je leur ai demandé pourquoi bien sur. Ils m’ont répondu qu’ils craignaient les brûlures du soleil. A l’inverse, Paolo est fréquemment sur le pont, en short, jouant de la guitare. Il commence à vivre à partir de 25°C. quant à moi, comme à ROSCOFF, je suis assez fréquemment dehors. Selon les heures de la journée, je cherche un espace ensoleillé et protégé des courants d’air. Je lis plusieurs heures par jour à l’extérieur sur le pont. Mais cela n’empêche pas une petite sieste en début d’après-midi. Le bercement très doux mais permanent du bateau ajoute à cette sieste une douceur supplémentaire.

En fin de soirée, je me lance dans une grande lessive. J’utilise la machine à laver du bord. Je ne suis pas très doué. Le linge semble propre mais l’essorage n’a pas fonctionné. Mais demain matin au soleil, le séchage sera rapide.

Samedi 05 Mars 2005

En mer…

Réveil tardif, vers 08 h 30. Cette nuit le sommeil n’était pas au rendez-vous. Est-ce la chaleur déjà ou peut être les cafés italiens très serrés ?

Dimanche 20 février 2005

C’est enfin le départ

Départ très serein de la maison tout est prêt, les esprits et le sac à dos. La première étape je la fais en voiture jusqu’à Rennes avec Tiphaine qui descend dans les Pyrénées. Nous rencontrons sur la route près de Guingamp une bizarrerie climatique. En effet, sur environ 10 km nous sommes brusquement plongés dans une tempête de neige. Les gros flocons ont déjà bien blanchi la route. Puis d’un seul coup, voilà à nouveau le soleil.

Un ami a fait le déplacement à Rennes pour agiter son mouchoir sur le quai de la gare. J’ai vraiment apprécié cette attention. Premier contretemps, le train ne part pas. Il stationne ½ heure en gare. J’apprends par un contrôleur qu’un homme, un ancien cheminot, déambule sur les rails. Il faut une demi-heure pour les services de secours pour récupérer  cet homme. Seul désagrément de cet incident, c’est une traversée en métro à la course pour reprendre à St Lazare le train du Havre. En fin d’après-midi, je pose le sac dans un petit hôtel face à la gare du Havre, un peu fatigué, car j’étais debout pendant tout le trajet, malgré la réservation. Le train était bondé et personne ne respectait vraiment les réservations. Il y a eu quelques « mots aigres-doux » entre passagers.

Le gérant de l’hôtel au Havre a l’habitude d’héberger les voyageurs en cargos. Il me raconte quelques histoires de voyageurs (une correctrice qui travaille à bord sur son ordinateur, deux jeunes architectes français qui partent tenter leur chance en Australie.)

Lundi 21 Février 2005

Embarquement au Havre

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Vers 10 h 00, j’appelle un taxi pour rejoindre le bateau. A pied ce n’est pas concevable, il y a près de 10 kms. Je découvre le port du Havre, immense. Nous arrivons sur le quai prévu : pas de bateau. Appelé par téléphone, le correspondant de la Cie  Maritime confirme le retard. Le bateau n’arrivera que vers 16 h 00 l’après midi. Retour obligatoire en ville, il fait froid, il n’y a aucun abri sur le port. Le retour en ville me permet d’acheter un couvre-chef pour la traversée en mer. Seconde tentative réussie vers 16 h 00 (à nouveau en taxi) Le « Repubblica di Argentina » est là. Je ne suis pas mécontent de découvrir la cabine, de vider mon sac et de me mettre à l’aise.

La cabine est très confortable (15 m2), chaude, et bien équipée : un bon lit, un coin WC - douche, des placards, une table et chaise et un hublot fixe. Je prends possession de mon espace pour 4 semaines environ.

La relation avec l’équipage (28 marins) est plutôt distante. Manifestement, les passagers ne les concernent pas. Sauf le maître d’hôtel qui est avenant. Il fait semblant de comprendre quelques mots de français mais les échanges se font en anglais.

J’apprends rapidement les heures de repas qu’il faut respecter : 08 h 00, 12 h 00, 18 h 00. Il n’y a aucun endroit pour prendre un café ou autre chose en dehors des heures de repas. Pas de fantaisie, ce n’est pas la croisière s’amuse. Tant mieux, j’y trouve ce que j’attendais. Un espace vierge où je dois organiser le temps.

Je ne suis pas le seul passager. Nous sommes cinq, un sixième doit embarquer à BILBAO. Un couple d’anglais s’offre un « tour » : ils font l’aller/retour sur le même bateau. Ils sont partis la semaine dernière d’Angleterre et on déjà fait escale en Allemagne et en Hollande. Le 3^ème passager est anglais également. Il est sur un parcours assez compliqué qui durera 7 mois environ, avec des détours aux Etats-Unis, Tahiti, Australie et retour par l’Asie. Le dernier passager est français : c’est un parisien de 80 ans, veuf depuis une année, il fait régulièrement un voyage en cargo. Il fait le retour en avion car il est toujours dans les « affaires ».

Nous nous rencontrons à la salle à manger seulement. Cela sera peut-être un peu différent plus tard mais il fait vraiment froid, les séjours sur le pont ne durent pas longtemps.

Pour terminer la description de l’environnement, je dois parler de la mission du cargo : il transporte uniquement des véhicules, des milliers de véhicules. Sur le pont à l’extérieur sont déjà embarqués des centaines de voitures d’occasion, quelques-unes en piteux état, venant d’Angleterre ou d’Allemagne à destination de l’Afrique. A l’intérieur, dans les cales sont garées des milliers de voitures neuves. Depuis hier après-midi, puis durant toute la nuit, se déroule un ballet incessant de voitures, sur les quais immenses sont parquées des voitures neuves destinées à l’exportation. Plusieurs équipes de dockers font des va-et-vient permanents. Avec une voiture « navette » pour relier le bateau aux parkings, ils sont 4 ou 5 chauffeurs à rentrer une à une les milliers de voitures dans les cales du navire.

Mardi 22 Février 2005

Attente sur les quais du Havre

Voilà 24 h 00 que j’ai embarqué. Le départ du Havre apparaît comme un secret d’état. Cet après-midi, le bateau tiré par deux remorqueurs s’est déplacé de quelques centaines de mètres, il a changé de quai. Aucune information ne transpire. Pourquoi ce mouvement ?  Les anglophones essayent de décoder les morceaux de conversations échangées près de nous au « carré » (restaurant) entre le capitaine italien et un grand jeune homme hollandais responsable semble-t-il de l’embarquement des véhicules. Avec ces bribes d’informations volées, il semble que le départ ne se fasse que demain soir. Le bateau a trois jours de retard depuis le mois de décembre et il n’arrive pas à les rattraper. Le changement de quai est la conséquence de ce retard. Le quai où nous étions ce matin a dû être libéré pour laisser un autre bateau programmé à cet endroit. Nous lui avons fait de la place, ce qui augmente encore notre retard.

C’est une magnifique leçon de patience. Je suis venu sur ce cargo pour tordre le cou au défilement du temps. Dès le premier jour, la leçon est apprise. Non seulement il faut laisser faire, « laisser pisser » sans avoir de réelles informations.

Cela m’a permis de m’installer dans ma cabine. Dehors il fait froid, presque 0°C. il n’y a pour se réfugier que les 15 m2 de la cabine. J’ai entrepris une longue lecture. Entre les heures de repas, tout le temps est consacré aux livres. A part quelques instants pour ce cahier de notes, quelques sorties, bien emmitouflé pour sortir fumer une pipe sur le pont, je prends, pose et reprend le livre en cours.

Côté alimentaire, nous sommes en Italie. Nous avons des pâtes à tous les repas sous une forme ou sous une autre. J’arrive à me débrouiller. Le maître d’hôtel n’insiste plus quand je dis merci avant d’être servi. Par rapport au peu d’effort que nous faisons dans la journée, les repas sont largement suffisants. Le pain, le vin et le café sont excellents. Je survivrai sans problème.

Mercredi 23 Février 2005

Trois heures pour sortir du port

Ce matin, nous sommes toujours dans le port du Havre mais le paysage a bien changé. Tout est recouvert de neige et cette zone industrielle portuaire toute neuve est embellie par ce un joli ravalement  blanc. Cela n’arrête pas l’activité. Les navettes incessantes de tracteurs portant des conteneurs (les boîtes comme l’on dit ici)

Au petit déjeuner par une confidence d’un marin italien, nous apprenons que le bateau devrait quitter le Havre en début d’après-midi. Cela mettra fin à ce voyage immobile très particulier.

Je commence à connaître mes compagnons de voyage : Jean, le français de 80 ans est plutôt gentil, mais nous vivons très différemment le voyage. Il s’énerve un peu car il a réservé un hôtel à Rio de Janeiro et le retard l’agace. Ce qui me ravi avec lui c’est de trouver quelqu’un qui parle l’anglais plus mal que moi. Je lui sers d’interprète pour converser avec les autres passagers anglophones. Le couple d’anglais est très cool. Très souriants, ils sont contents de tout. Enfin, Gregg, le solitaire est celui avec qui je parle un peu plus. Pour lui le cargo est un refuge. Quand il travaille, c’est travail permanent qui ne lui laisse aucun temps personnel. Il faut de temps en temps quelques mois pour reprendre son souffle.

Le portrait du commandant est intéressant. C’est un petit homme de cinquante ans environ qui ressemble étrangement à Mastroianni. Il joue vraiment son rôle à merveille. Il est distant, il esquisse à peine un bonjour. A table, il mange souvent tout seul avec un menu différent (huîtres et vin blanc, quand les autres ont des pâtes). Au milieu du repas entre deux plats, il allume sa cigarette faisant signe au maître d’hôtel de lui apporter un cendrier. C’est très drôle car on se croit dans une bande dessinée de « Tintin et Milou ».